Булатова Н.Я. родилась в семье оленевода-охотника 12 июня 1946 года. Более 45 лет трудовая деятельность Н.Я. Булатовой связана с Институтом лингвистических исследований РАН (ранее — ЛО Института языкознания АН СССР) – ведущего научного учреждения по исследованию языков народов России. С 1975 начала свой трудовой путь аспирантом, вот уже более 15 лет – ведущий научный сотрудник ИЛИ РАН. В 1982 году защитила кандидатскую диссертацию на тему «Говоры эвенков Амурской области»
С 1972 года Н.Я.Булатова активно ведет преподавательскую деятельность в Институте народов Севера РГПУ им. А. И. Герцена. Ее студенты плодотворно работают в Республике Саха (Якутия), в Республике Бурятия, в Амурской, Читинской, Иркутской, Сахалинской областях, Хабаровском и Красноярском крае. Н.Я. Булатова – высококвалифицированный специалист в области эвенкийского языка, занимается также вопросами фольклора и шаманизма эвенков, социолингвистической ситуации языков коренных малочисленных народов Севера. Она автор более 170 публикаций,
Она впервые ввела в научный оборот материалы по языку эвенков и орочонов Китая, своими публикациями впервые познакомила научный мир с языками эвенков и орочонов Китая.
Она более двадцати раз была в научных экспедициях почти во всех регионах проживания эвенков от Енисея до о. Сахалин, где собрала уникальные материалы по языку и фольклору своего народа. Принимала участие во многих международных и всесоюзных научно-методических конференций, а также и международных научных экспедиций.
Н.Я.Булатова – автор учебников эвенкийского языка, редактор многих учебно-методических изданий для школ Севера РФ. Она участвует в работе многих научно-практических конференций, посвященных проблемам образования, сохранения и развития родных языков.
Н.Я. Булатова – один из первых переводчиков Библии на эвенкийский язык. Эта трудоемкая работа по праву может считаться большим вкладом в мировую культуру.
Н.Я. Булатова – признанный лидер общественно-политического движения «Ассоциация коренных малочисленных народов Севера, Сибири и Дальнего Востока РФ». Она – первый президент Санкт-Петербургского Отделения АКМНССиДВ РФ. Большой вклад внесла, будучи вице-президентом АКМНССиДВ РФ в деле образования коренных народов Севера.
Н.Я. Булатова достойно представляет интересы народов Севера в науке, образовании и культуре.